O TikTok suspendeu seus serviços para usuários nos Estados Unidos, enquanto a Apple e o Google removeram a plataforma de suas lojas de aplicativos para evitar penalidades impostas por uma nova lei. A medida ocorre enquanto a empresa de mídia social aguarda uma possível decisão do presidente eleito Donald Trump para continuar suas operações.

“Uma lei que proíbe o TikTok foi promulgada nos EUA”, informou o TikTok em uma notificação na plataforma para os usuários na noite de sábado. “Infelizmente, isso significa que você não pode usar o TikTok por enquanto.”

Apple e Google removeram o TikTok de suas lojas de aplicativos nos Estados Unidos, conforme exigido por uma lei que entrou em vigor no domingo. Os esforços legais do TikTok não conseguiram impedir a aplicação da medida, que foi aprovada no ano passado para lidar com preocupações de segurança nacional.

Trump declarou no sábado que “muito provavelmente” concederá ao TikTok uma prorrogação de 90 dias em relação à lei, dando mais tempo à empresa-mãe chinesa ByteDance para encontrar um comprador. Ele também afirmou, em entrevista exclusiva à NBC, que provavelmente fará o anúncio na segunda-feira, após tomar posse.

“Temos a sorte de o presidente Trump ter indicado que trabalhará conosco para encontrar uma solução para restabelecer o TikTok assim que ele assumir o cargo”, continuou a notificação do TikTok. “Fiquem atentos!” A mensagem também direciona os usuários a uma página onde podem “saber mais” e baixar seus dados do TikTok.

Foi uma decisão do próprio TikTok suspender sua disponibilidade na noite de sábado. A controversa lei exige que empresas de tecnologia que hospedam ou distribuem o TikTok nos EUA — como Apple, Google e Oracle — cessem essas atividades a partir de 19 de janeiro.

Empresas que violarem a lei podem enfrentar multas gigantescas, calculadas multiplicando US$ 5.000 pelo número de usuários, de acordo com a legislação. Em um país onde cerca de metade da população usa o TikTok — que afirma ter 170 milhões de usuários mensais nos EUA — essas multas podem acumular rapidamente.

Remover o aplicativo das lojas de aplicativos não teria interrompido o serviço imediatamente; usuários que já tivessem feito o download ainda poderiam continuar usando o aplicativo, mas não poderiam instalar atualizações. Com o tempo, o app deterioraria até se tornar inutilizável.

Ao retirar a plataforma do ar de forma preventiva e antes do previsto, o TikTok busca mobilizar sua enorme base de usuários em protesto. É possível que os usuários exijam ações de líderes políticos, como Trump, para reverter a proibição.

A ByteDance também notificou os usuários dos EUA que está desativando uma série de outros aplicativos que opera no país, incluindo CapCut, Lemon8 e Lark, um aplicativo de produtividade semelhante ao Slack. A subsidiária de jogos da ByteDance, Moonton, também desativou dois de seus jogos móveis.

A lei, assinada em abril passado pelo presidente Joe Biden, exigia que a ByteDance vendesse sua operação do TikTok nos EUA para lidar com preocupações de segurança nacional, sob pena de fechamento.

O TikTok já tentou usar sua popularidade para mudar seu destino. A empresa incentivou os usuários a entrarem em contato com o Congresso para protestar contra o projeto de lei e tentar impedir sua aprovação quando ele foi apresentado pela primeira vez. Na época, a estratégia teve um efeito contrário, aumentando os temores dos legisladores sobre a influência do aplicativo sobre os usuários dos EUA.

No entanto, dado o apoio recente de Trump ao aplicativo, a estratégia pode ser mais eficaz desta vez.

Trump, que tentou banir o TikTok durante sua primeira presidência por questões de segurança nacional, desde então mudou sua postura em relação à plataforma de mídia social, especulando que ela o ajudou a conquistar votos de jovens eleitores durante a eleição. No início deste mês, ele tentou sem sucesso convencer a Suprema Corte a adiar o prazo de desinvestimento imposto pela lei, para que pudesse negociar uma solução após assumir o cargo.

O CEO do TikTok, Shou Chew, também passou um tempo com Trump em Mar-a-Lago e deve comparecer à posse na segunda-feira.

Mesmo antes de o TikTok tornar o aplicativo indisponível, criadores leais já estavam se organizando online para pressionar Trump a cumprir as promessas feitas durante a campanha eleitoral de salvar o TikTok.

“Essa é uma promessa que Trump fez e que ele usou para obter um grande número de jovens para votar nele”, disse a influenciadora do TikTok Tiffany Cianci à Bloomberg antes da recente aparição da empresa na Suprema Corte. “Estamos pedindo que ele cumpra imediatamente.”